O ator Júlio Rodrigues, que deu vida ao Papai Noel do Natal Luz de Gramado por 20 anos, morreu aos 71 anos. O falecimento ocorreu na Santa Casa de Misericórdia de Porto Alegre, onde ele se tratava contra um câncer.
Desde 2005, o artista era figura carimbada no elenco do principal evento de Natal do país. A despedida dos palcos aconteceu na 40ª edição da festa, que terminou no dia 18 de janeiro deste ano.
Natural de Jaguarão, cidade gaúcha na fronteira com o Uruguai, ele nasceu no dia 17 de dezembro de 1954. Na juventude, fixou residência em Porto Alegre, onde constituiu família, casou-se e teve dois filhos.
Dedicação ao personagem
A rotina entre a capital e a Serra Gaúcha começou em 2005, exigindo que ele mudasse para Gramado de outubro a janeiro. No centro da cidade, na Vila do Natal, ele passava os dias recebendo milhares de visitantes para fotos e conversas na Casa do Papai Noel.
Rodrigues também era o destaque do desfile de rua, cruzando a avenida em um trenó sob neve artificial no encerramento do show. A preparação visual era rigorosa e os cuidados para deixar a barba comprida e volumosa iniciavam meses antes da temporada.
Origem e reconhecimento
O trabalho como Bom Velhinho começou despretensiosamente como uma brincadeira entre conhecidos e virou um segundo ofício, mantido em paralelo com a profissão de motorista de ônibus intermunicipal. O assessor da Gramadotur, Thiago Schmitt, relembrou que a postura dócil do ator se mantinha idêntica mesmo nos ensaios sem o figurino.
Em virtude da perda, a Prefeitura de Gramado estabeleceu três dias de luto oficial no município. A gestão pública destacou em nota oficial o carinho e o comprometimento do profissional, que simbolizava a essência das celebrações natalinas.