Martin Pistorius foi diagnosticado com uma condição neurológica degenerativa na adolescência e passou 12 anos em estado vegetativo, embora tenha permanecido consciente durante grande parte desse período.
Nascido em 31 de dezembro de 1975, em Joanesburgo, na África do Sul, Martin teve uma infância considerada normal até os 12 anos. Em 1988, começou a apresentar sintomas como fadiga extrema, perda de coordenação motora, dificuldade para falar e para se alimentar. Em cerca de 18 meses, perdeu os movimentos e entrou em estado vegetativo profundo.
Diagnóstico incerto e rotina de cuidados
Sem diagnóstico conclusivo — os médicos levantaram hipóteses como meningite e tuberculose cerebral —, a família foi informada de que ele teria expectativa de vida de apenas dois anos. Na época, a avaliação médica indicava que sua mente teria regredido ao nível de um bebê de três meses.
Durante esse período, o pai de Martin, Rodney Pistorius, manteve uma rotina de cuidados, levando o filho diariamente a clínicas especializadas. Por limitações financeiras, parte do tratamento ocorreu em instituições de baixo custo. De acordo com o relato de Martin, ele sofreu abusos físicos e psicológicos durante esse tempo, sem conseguir se defender.
Por volta dos 16 anos, Martin afirma ter recuperado a consciência. Embora seu estado físico permanecesse inalterado, ele relatou que conseguia ouvir e compreender tudo o que ocorria ao seu redor.
Redescoberta da consciência e reintegração
Em 2001, uma cuidadora chamada Virna van der Walt observou que ele reagia a estímulos visuais e decidiu aplicar testes cognitivos. Os resultados indicaram que Martin estava consciente. Com base nisso, foi introduzido um programa de comunicação assistiva por computador, que permitiu que ele expressasse pensamentos e sentimentos pela primeira vez em 12 anos.
Segundo Martin, uma de suas primeiras mensagens foi para a mãe, a quem disse compreender por declarações feitas durante momentos de desespero.
Posteriormente, ele iniciou fisioterapia intensiva, recuperou parcialmente os movimentos da parte superior do corpo, retomou os estudos e concluiu uma graduação em Ciência da Computação. Em 2008, conheceu Joanna, com quem se casou em 2009. Em 2011, publicou sua autobiografia, Ghost Boy (“O Garoto Fantasma”). Em 2018, foi anunciado que o casal estava esperando um filho.
Atualmente, Pistorius trabalha como web designer e desenvolvedor freelancer e participa de eventos, palestras.