Após quase 20 anos de tentativas e várias rodadas frustradas de fertilização in vitro, um casal finalmente espera o primeiro filho, graças à inteligência artificial (IA). A gestação só foi possível por meio de uma técnica inovadora chamada STAR (Sperm Tracking and Recovery), criada por pesquisadores do Columbia University Fertility Center, em Nova York. A tecnologia ajudou a encontrar espermatozoides em um caso de azoospermia, condição que impede a presença de espermatozoides visíveis no sêmen. A futura mãe, Rosie, tem 38 anos.
Como funciona a tecnologia STAR
A azoospermia é responsável por cerca de 10% dos casos de infertilidade masculina. Antes, as opções envolviam procedimentos cirúrgicos invasivos ou o uso de sêmen de doadores. O método STAR surge como alternativa menos agressiva, combinando IA a microscópios de alta velocidade, capazes de registrar mais de 8 milhões de imagens em menos de uma hora. O sistema consegue localizar células espermáticas minúsculas, permitindo que os embriologistas as isolem para uso em fertilização in vitro.
Em um caso citado pelos pesquisadores, técnicos passaram dois dias analisando uma amostra sem encontrar espermatozoides, enquanto o STAR detectou 44 em apenas uma hora. Para o casal em questão, foram localizados apenas três espermatozoides, que, mesmo assim, possibilitaram a fertilização bem-sucedida dos óvulos. O nascimento do bebê está previsto para dezembro, representando um marco na medicina reprodutiva.
Impacto da IA na medicina reprodutiva
A aplicação de IA já vem sendo explorada na reprodução assistida para avaliar a qualidade dos óvulos e selecionar embriões saudáveis. O STAR amplia esse uso, oferecendo esperança a casais com poucas chances de ter filhos biológicos. Embora, por enquanto, o método esteja restrito ao centro em Nova York, há planos para compartilhar a tecnologia com clínicas de fertilidade ao redor do mundo.
Atualmente, o procedimento com o STAR custa em torno de US$ 3.000. Especialistas como Aimee Eyvazzadeh e Sevann Helo destacam o potencial transformador da IA, que consegue detectar detalhes invisíveis ao olho humano. Com avanços contínuos, a expectativa é que a tecnologia amplie ainda mais as possibilidades para casais enfrentando desafios para engravidar.