O ex-jogador de futebol americano, Rudi Johnson, de 45 anos, foi encontrado morto dentro de sua casa, segundo informações divulgadas pelo portal TMZ Sports. A polícia trabalha com a hipótese de suicídio como causa da morte, embora a investigação ainda esteja em andamento. Johnson foi um dos running backs mais marcantes do Cincinnati Bengals durante sua passagem pela NFL.
Familiares relataram que o ex-atleta enfrentava sérias complicações de saúde em decorrência da encefalopatia traumática crônica (ETC), uma doença neurodegenerativa associada a traumatismos repetidos na cabeça. Além das limitações físicas, Johnson também convivia com problemas de ordem mental, que se agravaram após sua aposentadoria.
Carreira de destaque nos Bengals
Durante sua trajetória nos Bengals, Johnson disputou 81 jogos, conquistando expressivas 5.742 jardas terrestres. Com esse desempenho, ele se consolidou como o quarto maior corredor da história da franquia. O ex-running back também marcou 48 touchdowns, ocupando a terceira posição entre os maiores pontuadores do time em todos os tempos. Em 2008, encerrou sua carreira defendendo o Detroit Lions.
Fora dos gramados, o ex-jogador se dedicou a projetos sociais. Criou uma fundação voltada para auxiliar crianças e famílias em situação de vulnerabilidade, oferecendo apoio por meio de programas comunitários.
Repercussão da morte
A notícia da morte de Johnson gerou forte comoção no meio esportivo. Mike Brown, presidente do Cincinnati Bengals, manifestou pesar em suas redes sociais, destacando a importância do ex-atleta para a equipe. Segundo ele, Johnson era visto como um companheiro leal, produtivo e muito querido no vestiário, conquistando o respeito de colegas e torcedores.