Especialistas registraram pela primeira vez uma zona de subducção se rompendo ativamente no oceano Pacífico. Essa região é o ponto onde uma placa tectônica mergulha sob outra, e o flagrante foi feito na costa da Ilha de Vancouver, no Canadá. O fenômeno ocorre na região de Cascadia, onde as placas Juan de Fuca e Explorer se movimentam lentamente sob a placa norte-americana e estão se fragmentando, como se a Terra estivesse se abrindo neste local.
Os cientistas utilizaram um navio para enviar ondas sonoras em direção ao fundo do mar. Os ecos foram captados por um equipamento de escuta subaquático de 15 quilômetros de comprimento.
Essa tecnologia permitiu obter dados inéditos sobre o comportamento das placas oceânicas. As imagens resultantes mostraram detalhes do processo de fragmentação tectônica com alta precisão.
Foi o primeiro registro deste fenômeno
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Science Advances no final de setembro. De acordo com o estudo, trata-se da primeira vez que se registra de forma clara uma zona de subducção em processo de extinção.
O trabalho foi liderado por Brandon Shuck, geólogo da Universidade Estadual da Louisiana, nos Estados Unidos. As imagens de reflexão sísmica, semelhantes a um ultrassom do subsolo, revelaram falhas e fraturas profundas na crosta oceânica.
Região passa por transformação
Os cientistas observaram uma grande fenda de cerca de cinco quilômetros de profundidade cortando a placa. Segundo Shuck, há uma falha ativa que está rompendo a estrutura, embora ainda não completamente. Esse processo indica uma transformação geológica em andamento no fundo do mar.
O estudo mostrou que o rompimento ocorre de forma gradual, com partes da placa ainda intactas. Os pesquisadores afirmam que o processo pode levar milhares de anos até o colapso total. Essa lenta fragmentação altera a dinâmica da região de subducção e pode influenciar futuros eventos sísmicos.